GABA - Ácido gamma aminobutírico: neurotransmisor, función y suplementos

¿Qué es el ácido gamma-aminobutírico (GABA)?

El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor, un mensajero químico del cerebro. Ralentiza el cerebro bloqueando señales específicas en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).

Se sabe que el GABA produce un efecto calmante. Se cree que desempeña un papel importante en el control de la hiperactividad de las células nerviosas asociada a la ansiedad, el estrés y el miedo.

Los científicos también denominan al GABA neurotransmisor aminoácido no proteico.

¿Cómo actúa el ácido gamma-aminobutírico (GABA)?

El GABA es el neurotransmisor inhibitorio más común del sistema nervioso central. Los neurotransmisores inhibidores impiden o bloquean los mensajes químicos y disminuyen la estimulación de las células nerviosas del cerebro.

En general, todos los neurotransmisores funcionan de la misma manera. Son mensajeros químicos que transportan mensajes de una célula nerviosa del cerebro a la siguiente. Entre cada célula nerviosa hay un pequeño espacio lleno de líquido llamado sinapsis. Los neurotransmisores deben transportar su mensaje a través de esta sinapsis y luego aterrizar y unirse a receptores específicos en la siguiente célula nerviosa (como una llave que sólo puede encajar y funcionar en la cerradura de su pareja).

Existen dos tipos de receptores GABA en las células nerviosas: GABA-A y GABA-B. Aunque funcionan de forma diferente, cuando el GABA se une a estos receptores el resultado es que disminuyen la reactividad de la célula nerviosa. Esto significa que, como neurotransmisor inhibidor, el GABA reduce la capacidad de una célula nerviosa para recibir, crear o enviar mensajes químicos a otras células nerviosas.

¿Cuáles son los beneficios del GABA para la salud?

Al ralentizar ciertas funciones cerebrales, se cree que el GABA:

• Reduce el estrés.
• Aliviar la ansiedad.
• Mejora el sueño.

¿Cuál es la relación entre el GABA y el glutamato?

El GABA y el glutamato actúan como un interruptor de encendido y apagado. Funcionan de forma opuesta. El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro e impide que los mensajes químicos pasen de una célula nerviosa a otra. El glutamato, en cambio, es el principal neurotransmisor excitador del cerebro y permite que los mensajes químicos pasen de una célula nerviosa a otra.

Para que el cerebro funcione correctamente, es necesario mantener un delicado equilibrio entre los efectos inhibidores del GABA y los excitadores del glutamato. El GABA también funciona junto con otro neurotransmisor, la serotonina. De hecho, muchos neurotransmisores trabajan juntos y en contra de los demás y deben mantener una cierta relación para que el cuerpo y el cerebro funcionen correctamente.

En realidad, el GABA está formado por glutamato tras una reacción con la enzima ácido glutámico descarboxilasa.

¿Qué trastornos médicos se asocian a cambios en los niveles de GABA?

Se cree que algunas enfermedades neurológicas y mentales están relacionadas con momentos en los que la actividad de mensajería ("señalización") del GABA está desequilibrada y no funciona como debería. La disminución de la actividad del GABA puede contribuir a:

• Trastornos de ansiedad y del estado de ánimo;
• La esquizofrenia;
• Trastorno del espectro autista;
• Depresión;
• Epilepsia; Convulsiones.

Otras afecciones médicas asociadas al desequilibrio del GABA son:

• Deficiencia de piridoxina. Se trata de un trastorno poco frecuente en el que no se dispone de la vitamina necesaria para producir GABA. Suele provocar convulsiones frecuentes durante la infancia. Las convulsiones no se tratan con éxito con fármacos anticonvulsivantes, pero responden a la administración de suplementos vitamínicos.
• Encefalopatía hepática;
• Enfermedad de Huntington;
• Distonía y espasticidad;
• Hipersomnia (somnolencia diurna excesiva o excesivo tiempo de sueño).

¿Resulta beneficioso para la salud aumentar los niveles de GABA?

Los investigadores siguen estudiando los efectos del aumento de los niveles de GABA. Aunque las pruebas no están claras, se está estudiando la posibilidad de que el GABA ayude a tratar o prevenir afecciones como:

• Hipertensión;
• Insomnio;
• Diabetes.

¿Qué fármacos actúan sobre el GABA?

Se han desarrollado muchos fármacos que actúan sobre los receptores GABA. Entre ellos se incluyen:

• Benzodiacepinas. Esta clase de fármacos, que incluye el diazepam (Valium®) y el alprazolam (Xanax®), actúa sobre el receptor GABA-A. Las benzodiacepinas se utilizan en la anestesia quirúrgica y el tratamiento de la epilepsia. Las benzodiacepinas se utilizan en la anestesia quirúrgica, el tratamiento de la epilepsia, los trastornos del sueño REM, la abstinencia de alcohol, la ansiedad, el temblor esencial y la espasticidad muscular.
• Barbitúricos. Son fármacos sedantes.
• Vigabatrina (Sabril®). Es un fármaco utilizado para tratar las convulsiones y los espasmos de los lactantes.
• Flumazenil (Romazicon®). Este fármaco se utiliza para tratar la sobredosis de benzodiacepinas. También se utiliza para mejorar el estado mental de las personas con encefalopatía hepática.
• Ácido valproico. Este fármaco es un estabilizador del estado de ánimo y un antiepiléptico.
• Zolpidem (Ambien®, Edluar®). Es un sedante hipnótico. Se utiliza para tratar el insomnio.
• Gabapentina (Neurontin®, Gralise®, Horizant®). Este fármaco se utiliza para tratar las convulsiones y el dolor nervioso.
• Propofol (Diprivan®). Este fármaco es un sedante utilizado en la anestesia general.
• Baclofeno (Lioresal®, Gablofen®). Este fármaco es un relajante muscular.

¿Existe algún suplemento de GABA?

El GABA está disponible como suplemento dietético. Sin embargo, es posible que gran parte de él no llegue al cerebro. (Técnicamente, esto se denomina "atravesar la barrera hematoencefálica". La barrera es una membrana única que sólo permite que ciertas moléculas la crucen hacia y desde el cerebro). Por lo tanto, se desconoce qué efectos puede tener en el cerebro la ingesta de complementos alimenticios de GABA, si es que tiene alguno. Hasta el momento, no existen pruebas científicas sólidas que respalden el uso de un suplemento de GABA para el tratamiento de afecciones médicas. Se necesitan más estudios, con un mayor número de personas.

¿Está presente el GABA en los alimentos?

El GABA está presente en algunos alimentos fermentados, como el kimchi, el miso y el tempeh. También se encuentra en el té verde, negro y oolong. Otros alimentos que contienen GABA o aumentan su producción en el organismo son el arroz integral, la soja y las judías adzuki, las castañas, las setas, los tomates, las espinacas, el brécol, la col, la coliflor, las coles de Bruselas, los cereales germinados y los boniatos.

Al igual que ocurre con los suplementos, no está del todo claro si el consumo de alimentos que contienen GABA permite que éste llegue al cerebro. Es necesario realizar más estudios con un gran número de personas.

Descargo de responsabilidad

El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el neurotransmisor inhibidor más común del sistema nervioso central. El GABA reduce la capacidad de una célula nerviosa para recibir, crear o enviar mensajes químicos a otras células nerviosas. Se sabe que el GABA produce un efecto calmante. Se cree que desempeña un papel importante en el control de la ansiedad, el estrés y el miedo. Los niveles reducidos de GABA se asocian a diversas afecciones neurológicas y mentales, así como a otros trastornos médicos. El aumento de los niveles de GABA puede ayudar a tratar la hipertensión, la diabetes y el insomnio. Debido a la abundancia de GABA en el cerebro, el receptor GABA es uno de los principales objetivos del desarrollo de fármacos por parte de los fabricantes farmacéuticos. La eficacia de los suplementos de GABA y de los alimentos que lo contienen para prevenir y tratar afecciones médicas debe estudiarse en más personas. Antes de comprar suplementos de GABA o consumir determinados alimentos que lo contengan, consulte a su médico cuál es el mejor enfoque para tratar su problema de salud.