La carnosina es una sustancia producida naturalmente por el organismo. Clasificada como un dipéptido, un compuesto formado por dos aminoácidos enlazados (en este caso alanina e histidina), la carnosina está muy concentrada en el tejido muscular y en el cerebro. También está presente en concentraciones significativas en la carne de vacuno y el pescado y en concentraciones menores en el pollo.
En forma sintética, la carnosina se vende en forma de suplemento como un remedio natural para una serie de condiciones de salud, incluyendo:
Además, se dice que la carnosina refuerza el sistema inmunitario, mejora el estado de ánimo, mejora la memoria, combate las arrugas y preserva la vista.
Como informa una revisión de 2018 sobre la carnosina, hay un gran potencial para la aplicación de la carnosina en la salud y la enfermedad. Por ejemplo, se ha descubierto que la carnosina tiene potentes propiedades antioxidantes, lo que le permite proteger las células del daño causado por los radicales libres. También parece reducir la inflamación, causa de muchos tipos de enfermedades crónicas.
Debido a estos efectos, se cree que la carnosina puede ayudar a proteger contra una serie de afecciones relacionadas con la edad, como la enfermedad de Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares. Dicho esto, muy pocos estudios clínicos han probado los posibles beneficios para la salud de tomar suplementos de carnosina. Hasta que se realicen estos estudios, es difícil decir cómo puede afectar el consumo de carnosina a la salud humana.
He aquí un vistazo a algunas de las investigaciones más prometedoras sobre la carnosina.
Los estudios en animales y en laboratorio demuestran que la carnosina reduce la acumulación de beta amiloide, la proteína que forma las placas cerebrales asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
En un estudio con ratones publicado en 2013, la suplementación oral con carnosina evitó el deterioro cognitivo debido a su inhibición de la beta amiloide.
En una investigación realizada en 2016 sobre personas mayores sanas que tomaron un suplemento con una fórmula que contenía carnosina, los científicos informaron de una mejora en la disminución del flujo sanguíneo al cerebro que se produce en la enfermedad de Alzheimer, así como una mejor retención de la memoria en los participantes. Resultados similares se mostraron en un modelo animal de la enfermedad de Alzheimer publicado en 2017.4
A la luz de estas pruebas, se ha planteado la hipótesis de que la carnosina controla la progresión de la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, aún se necesitan estudios clínicos.
La carnosina puede ser especialmente útil para las personas con diabetes, ya que puede proteger contra los daños causados por la glicación de las proteínas. Este proceso, que resulta de tener demasiado azúcar en el cuerpo, es uno de los principales responsables de las complicaciones relacionadas con la diabetes, como los daños renales y nerviosos.
Aunque las pruebas aún son incipientes, tanto los estudios en animales como en humanos han indicado el potencial de la suplementación con carnosina (que está disminuida tanto en animales como en humanos con diabetes de tipo 2) para retrasar la progresión de la diabetes y prevenir dichas complicaciones.
Un estudio clínico piloto aportó pruebas de la capacidad de los suplementos de carnosina para proteger contra el desarrollo de la diabetes en individuos obesos no diabéticos. Cuando se asignó aleatoriamente a adultos con sobrepeso y obesidad a ingerir carnosina (dos gramos al día) o un placebo durante 12 semanas, se registró un aumento de la insulina en ayunas y de la resistencia a la insulina con el placebo, pero no con la carnosina. El grupo que recibió carnosina también tuvo mejores respuestas a una prueba de glucosa oral (por ejemplo, menos glucosa e insulina).
Estos resultados, aunque prometedores, requieren mayor confirmación.
Varios estudios preliminares (cultivos celulares) sugieren que la carnosina puede ayudar a combatir el cáncer. Por ejemplo, la presencia de carnosina redujo el crecimiento de muchos de los principales tipos de células cancerosas, incluidas las de hígado, colon y ovario. También hay pruebas de estudios que relacionan los niveles bajos de carnosina o los niveles altos de actividad de la carnosidasa, la enzima que descompone la carnosina, y un mal pronóstico del cáncer.
Aunque interesante, es importante recordar que esta investigación está en sus inicios.
Uno de los pocos estudios clínicos con carnosina es un pequeño estudio publicado en el Journal of Child Neurology en 2002,9 en el que 31 niños con trastornos del espectro autista tomaron un suplemento de carnosina o un placebo cada día durante ocho semanas. Al final del periodo de tratamiento, los miembros del grupo de la carnosina mostraron mejoras significativamente mayores en algunas medidas de funcionamiento, incluyendo el comportamiento y la comunicación.
Los autores del estudio señalan que la carnosina puede beneficiar a los niños con autismo al mejorar el funcionamiento del sistema nervioso. A pesar de estos resultados prometedores, no se han realizado investigaciones más recientes sobre la carnosina y el autismo.
