L'astragalo deriva dalla radice di una pianta perenne della famiglia dei piselli che cresce nelle parti settentrionali e orientali della Cina, oltre che in Mongolia e Corea. La radice viene solitamente raccolta da piante di quattro anni. L'astragalo è la fonte di una medicina popolare chiamata huang qi disponibile in qualsiasi farmacia in Cina per l'uso contro raffreddori, infezioni e altre infezioni respiratorie.
L'astragalo è chiamato adattogeno, il che significa che aiuta a proteggere il corpo dallo stress fisico, mentale o emotivo.
L'astragalo è ancora ampiamente usato in Cina per il trattamento dell'epatite cronica e come terapia aggiuntiva per il cancro e come rimedio popolare o tradizionale per le malattie cardiache. L'astragalo è stato anche promosso per la stimolazione della milza, del fegato, dei polmoni, del sistema circolatorio e urinario, per aiutare a curare l'artrite, l'asma e le condizioni nervose e per abbassare i livelli di zucchero nel sangue e la pressione sanguigna.
Alcune evidenze scientifiche preliminari suggeriscono che l'astragalo, da solo o in combinazione con altre erbe, possa giovare al sistema immunitario, al cuore e al fegato ed essere utile come trattamento per il cancro quando aggiunto ai metodi convenzionali. Il Centro nazionale di medicina complementare e alternativa (NCCAM) sponsorizza studi sugli effetti dell'astragalo sul corpo, in particolare sul sistema immunitario.
