GABA - Acido gamma amminobutirrico: neurotrasmettitore, ruolo e integratori

Cos'è l'acido gamma-amminobutirrico (Gaba)?

L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un neurotrasmettitore, un messaggero chimico nel cervello. Rallenta il cervello bloccando segnali specifici nel sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale).

Il GABA è noto per produrre un effetto calmante. Si ritiene che svolga un ruolo importante nel controllo dell’iperattività delle cellule nervose associata ad ansia, stress e paura.

Gli scienziati chiamano anche GABA un neurotrasmettitore aminoacidico non proteico.

Come funziona l'acido gamma-aminobutirrico (GABA)?

GABA è il neurotrasmettitore inibitorio più comune nel sistema nervoso centrale. I neurotrasmettitori inibitori prevengono o bloccano i messaggi chimici e diminuiscono la stimolazione delle cellule nervose nel cervello.

I neurotrasmettitori generalmente funzionano tutti allo stesso modo. Sono messaggeri chimici che trasportano messaggi da una cellula nervosa del cervello a quella successiva. Tra ciascuna cellula nervosa c'è una piccola quantità di spazio pieno di liquido chiamato sinapsi. I neurotrasmettitori devono trasportare il loro messaggio attraverso questa sinapsi e poi atterrare e legarsi a recettori specifici sulla cellula nervosa successiva (come una chiave che può adattarsi e funzionare solo nella serratura del suo partner).

Esistono due tipi di recettori GABA sulle cellule nervose: GABA-A e GABA-B. Sebbene funzionino in modi diversi, quando il GABA si lega a questi recettori il risultato è che diminuiscono la reattività della cellula nervosa. Ciò significa che come neurotrasmettitore inibitorio, il GABA riduce la capacità di una cellula nervosa di ricevere, creare o inviare messaggi chimici ad altre cellule nervose.

Quali sono i benefici per la salute del GABA?

Rallentando alcune funzioni cerebrali, si ritiene che il GABA sia in grado di:

• Ridurre lo stress.
• Alleviare l'ansia.
• Migliorare il sonno.

Qual è la relazione del GABA con il glutammato?

GABA e glutammato agiscono come un interruttore “on” e “off”. Funzionano in modi opposti. Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio nel cervello, impedendo ai messaggi chimici di passare da una cellula nervosa all'altra. Il glutammato, d'altra parte, è il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello, consentendo ai messaggi chimici di essere trasportati da una cellula nervosa all'altra.

Per avere un cervello correttamente funzionante, è necessario mantenere un delicato equilibrio tra gli effetti inibitori del GABA e gli effetti eccitatori del glutammato. Il GABA funziona anche insieme a un altro neurotrasmettitore, la serotonina. Infatti, molti neurotrasmettitori lavorano insieme e l’uno contro l’altro e devono mantenere una certa relazione per ottenere un corretto funzionamento del corpo e del cervello.

Il GABA è in realtà costituito da glutammato in seguito a una reazione con l'enzima decarbossilasi dell'acido glutammico.

Quali condizioni mediche sono associate ai cambiamenti nel livello di GABA?

Si ritiene che alcune condizioni neurologiche e di salute mentale siano correlate a momenti in cui l’attività di messaggistica GABA (“segnalazione”) non è in equilibrio e non funziona come dovrebbe. La diminuzione dell’attività del GABA può contribuire a:

• Disturbi d'ansia e dell'umore;
• Schizofrenia;
• Disturbo dello spettro autistico;
• Depressione;
• Epilessia, convulsioni.

Altre condizioni mediche associate allo squilibrio del GABA includono:

• Carenza di piridossina. Questa è una malattia rara in cui la vitamina necessaria per produrre il GABA non è disponibile. Di solito provoca frequenti convulsioni durante l'infanzia. Le crisi non vengono trattate con successo con farmaci anticonvulsivanti, ma rispondono all’integrazione vitaminica.
• Encefalopatia epatica;
• Malattia di Huntington;
• Distonia e spasticità;
• Ipersonnia (eccessiva sonnolenza diurna o tempo eccessivo trascorso a dormire).

L’aumento dei livelli di GABA fornisce benefici per la salute?

I ricercatori stanno ancora studiando gli effetti dell’aumento dei livelli di GABA. Sebbene le prove non siano chiare, il GABA viene esaminato per aiutare a trattare o prevenire condizioni di salute tra cui:

• Ipertensione;
• Insonnia;
• Diabete.

Quali farmaci prendono di mira il GABA?

Sono stati sviluppati molti farmaci che agiscono sui recettori GABA. Questi includono:

• Benzodiazepine. Questa classe di farmaci, che comprende il diazepam (Valium®) e l'alprazolam (Xanax®), agisce sul recettore GABA-A. Le benzodiazepine vengono utilizzate nell'anestesia chirurgica, nel trattamento dell'epilessia, nei disturbi del sonno REM, nell'astinenza da alcol, nell'ansia, nel tremore essenziale e nella spasticità muscolare.
• Barbiturici. Questi sono farmaci sedativi.
• Vigabatrin (Sabril®). Questo è un farmaco usato per trattare convulsioni e spasmi nei neonati.
• Flumazenil (Romazicon®). Questo farmaco è usato per trattare il sovradosaggio di benzodiazepine. Viene anche utilizzato per migliorare lo stato mentale delle persone con encefalopatia epatica.
• Acido valproico. Questo farmaco è uno stabilizzatore dell'umore e un farmaco antiepilettico.
• Zolpidem (Ambien®, Edluar®). Questo è un sedativo-ipnotico. È usato per trattare l'insonnia.
• Gabapentin (Neurontin®, Gralise®, Horizant®). Questo farmaco è usato per trattare convulsioni e dolore ai nervi.
• Propofol (Diprivan®). Questo farmaco è un sedativo utilizzato in anestesia generale.
• Baclofene (Lioresal®, Gablofen®). Questo farmaco è un rilassante muscolare.

È disponibile un integratore GABA?

GABA è disponibile come integratore alimentare. Tuttavia, gran parte di esso potrebbe non riuscire a entrare nel tuo cervello. (Tecnicamente, questo si chiama “attraversamento della barriera emato-encefalica”. La barriera è una membrana unica che consente solo a determinate molecole di attraversarla da e verso il cervello). Quindi, non è noto quali effetti, se ce ne sono, l’assunzione di integratori alimentari di GABA possa avere sul cervello. Finora, non esistono prove scientifiche concrete a sostegno dell’uso di un integratore GABA per il trattamento di condizioni mediche. Sono necessari ulteriori studi, su un numero maggiore di persone.

Il GABA è presente negli alimenti?

Il GABA è presente in alcuni alimenti fermentati, tra cui kimchi, miso e tempeh. Si trova anche nel tè verde, nero e oolong. Altri alimenti che contengono GABA o ne aumentano la produzione nel corpo includono riso integrale, soia e fagioli adzuki, castagne, funghi, pomodori, spinaci, broccoli, cavoli, cavolfiori, cavolini di Bruxelles, cereali germogliati e patate dolci.

Come gli integratori, non è del tutto chiaro se mangiare alimenti contenenti GABA consenta al GABA di raggiungere il cervello. È necessario condurre ulteriori studi, su un gran numero di persone.

Nota de scarico di responsabilità

L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) è il neurotrasmettitore inibitorio più comune nel sistema nervoso centrale. Il GABA riduce la capacità di una cellula nervosa di ricevere, creare o inviare messaggi chimici ad altre cellule nervose. Il GABA è noto per produrre un effetto calmante. Si ritiene che svolga un ruolo importante nel controllo dell’ansia, dello stress e della paura. Livelli ridotti di GABA sono associati a diverse condizioni di salute neurologica e mentale, nonché ad altre condizioni mediche. L’aumento dei livelli di GABA può aiutare a trattare l’ipertensione, il diabete e l’insonnia. A causa dell’abbondanza di GABA nel cervello, il recettore GABA è uno dei principali obiettivi dello sviluppo di farmaci da parte dei produttori farmaceutici. L’efficacia degli integratori GABA e degli alimenti contenenti GABA per prevenire e curare condizioni mediche deve essere studiata in un numero maggiore di persone. Prima di acquistare integratori di GABA o di mangiare determinati alimenti contenenti GABA, parla con il tuo medico dell'approccio migliore per trattare la tua condizione di salute.