La cannella è una spezia su cui le persone fanno affidamento quando preparano di tutto, dalla torta di mele al toast francese. È fatto dalla corteccia dell'albero di cannella e viene arrotolato in bastoncini di cannella (chiamati aculei) o macinato in una polvere fine.
Sebbene ci siano diverse varietà di cannella provenienti da paesi come India, Sri Lanka, Indonesia, Brasile, Vietnam ed Egitto, la cannella di Ceylon e la cannella di Cassia sono le più popolari. La cannella di Ceylon, spesso indicata come vera cannella, è la varietà più costosa. La cannella Cassia, che è più scura e dura, è il tipo che si trova più comunemente nei negozi di alimentari.
Oltre al suo uso in cucina, si ritiene che la cannella abbia proprietà medicinali. I professionisti alternativi credono che la cannella possa abbassare la glicemia, trattare le infezioni fungine superficiali e ridurre l'infiammazione e il dolore. La ricerca attuale rimane divisa sul fatto che la cannella possa mantenere queste promesse.
La cannella è stata usata per secoli nella medicina tradizionale. Nella medicina tradizionale cinese, la cannella Cassia viene utilizzata per raffreddori, flatulenza, nausea, diarrea e periodi mestruali dolorosi. Si ritiene inoltre che migliori l'energia, la vitalità e la circolazione, in particolare nelle persone con i piedi freddi.
Nella medicina ayurvedica, la cannella è usata come rimedio per il diabete, l'indigestione e il raffreddore e può aiutare a bilanciare le kapha (energie fisiche ed emotive) di una persona. È anche un ingrediente comune nel tè chai e nel tè alla cannella, che si ritiene migliorino la digestione.
I professionisti della medicina alternativa attribuiscono numerose proprietà terapeutiche alla cannella, in particolare la cannella di Ceylon. Tra le condizioni che si ritiene che la cannella possa trattare ci sono:
Il sapore e l'aroma caratteristici della cannella derivano da un composto nell'olio essenziale chiamato cinnamaldeide. La cinnamaldeide è nota per esercitare proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie che possono aiutare a trattare alcuni disturbi metabolici, infettivi, digestivi o respiratori.
